スプロール現象とは、都心部から郊外へ無秩序に開発が行なわれて拡散していく現象のことをいいます。
スプロール現象は、市街地が無計画に郊外に広がることで、計画的な街路が形成されず、居住環境が整わないまま虫食い状態で宅地化が進むことをいいます。無計画な市街地の形成は、都市部において虫食いといわれる状態となり、道路、上下水道、学校や病院等のインフラの整備も立ち遅れることになります。
スプロール現象では、インフラの未整備で、農地や自然環境の荒廃につながったり、交通渋滞を招き、災害に対して充分に対応することができない状態になります。スプロール現象が進行すると、地権の細分化や地価の上昇などにより、改善は困難になるとされ、結果的に都市機能が低下することになります。
このスプロール現象の原因は、大都市への人口集中や都心部の地価高騰によって、郊外に向けて無秩序に宅地化することであるとされています。そこで、計画的な都市建設が必要とされています。