環境基準とは、環境省が環境基本法に則って定めたカイドラインのことをいいます。
このガイドラインでは、環境省が人の健康を保護するために、生活環境を保全する上で維持されることが望ましいとする基準を定めています。これには、大気汚染、水質汚濁、土壌汚染、ダイオキシン類に関する基準を定め、特定の化学物質に具体的な数値を定めています。
さらに、環境基準として、騒音に関しても基準を設けています。環境基準は、積極的な目標として掲げられたもので、最低限度ではなく、汚染されていない地域については、少なくとも現状より悪化しないレベルについて設定しています。
そして、環境基準は、政策目標として、最新の科学的知見に応じて、必要な改定が行われるものとして、環境のあるべき方向性を示しているものとされています。
ただし、個別の発生源に対する規制については、大気汚染防止法等他の法律にゆだねられます。