腰壁とは、耐震壁や耐力壁ではない壁のことをいいます。
腰壁は、構造上の主要な部分とはならない壁のことで、窓台の高さよりも下の平面のことをいいます。また、腰壁は耐力壁とならなくとも柱に取り付けることによって、部分的に地震力などに対する抵抗が増大するとされています。これは建物の剛性が強化されることをいい、重心と剛心のずれによる偏心による建物の破壊から防ぐことができます。
例として、阪神・淡路大震災では、腰壁がRC鉄筋コンクリート造の柱や梁に取りついていたことにより、建物の大きな破壊から逃れたということがあります。
なお、非耐力壁とは、耐震壁や耐力壁ではない壁のことをいいます。非耐力壁は、構造上の主要な部分とはならない壁のことをいい、建物の上部などから力を負担しない壁のことをいいます。